06  エレラルド海  空母「エクテシア」甲板

　「エクテシア」の甲板にウィリーと上がった。
　すると、任務を終えた２機のＦ／Ａ‐47が着艦しているところだった。

　シェイファー少佐の第３１６戦闘攻撃飛行隊のスカルのエンブレムの機体。
　この空母「エクテシア」の第２空母航空団の主戦力は、Ｆ／Ａ‐47を装備した４個の戦闘攻撃飛行隊で搭乗員も海軍内で選りすぐられたエース達である。「ジェラール隊」はその中核となる部隊であった。そして、ロバート・シェイファー少佐は彼らをまとめる存在でもある。

　「エクテシア」に帰還した「ジェラール隊」のＦ／Ａ‐47の片方に目をやると、パイロットがヘルメットをとり、長いブロンド髪をなびかせて艦に降り立った。
　女性パイロットのようだ。エースの中では珍しい。じっと見ていると、それに気づいたのか彼女はまっすぐアランとウィリーの方に向かって来た。
　思わず２人は姿勢を正し、その女性の大尉に敬礼したが、軽く返礼した後すぐに彼女は彼らを睨めつけた。
　ブロンド髪の女性パイロットは、新入りのアラン・フォスター中尉とウィリー・タイラ―中尉を値踏みするように眺めながらこう発した。
「ここに来たからには、己の持つ技量で敵を圧倒する事とすべてを守る事、そして必ず帰還する事が義務である」と。
　そして、最後にこうも言った。
　「貴様らの前任者は、最後の義務を守れなかった……」と。
　終始、棘ある口調の言葉を２人に浴びせたティア・コストナー大尉だったが、最後の言葉のときはどこか愁然としているようにも感じられた。

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