03  エレラルド海  空母「エクテシア」格納庫



　連合軍の反攻作戦は、もうすぐ始まる。
　目標はティオニア地方に建設されたルージアの核発射基地。兵力の再編を終え、エルニアスの第５艦隊を基幹とした大部隊がイニア島から南下を始めていた。その前衛を務めるのがエルニアス第２機動艦隊であり、第２空母航空団であった。
　そして、「エクテシア」はある密命を帯びていた。

　核による抑止の形成。
　クルス・オクタゴーノを失った今、ポース・オクタゴーノの射程外では連合軍はルージアによる核攻撃の脅威に晒される。その大きな理由の１つが連合軍が公に核を持っていないという事実であった。
　ティオニアの敵拠点への攻撃、あるいは艦隊防衛線での局地的な戦闘で連合軍も戦術核を使用し、新たな抑止力を形成する事。それが「エクテシア」の帯びた密命だった。

　――何だそれは。

　核を自分たちも持っていると力を誇示すれば、敵も撃っては来ない。
　そんな狂った――ＭＡＤな理屈が戦いの中で成り立つのか。撃ったら撃ちかえす戦場で……
　軍上層部で、もしくは連合国の首脳たちの間でどのような駆け引きがあり、何故このような決定がなされたのかはわからない。
　だが、末端の自分たちパイロットは、その命令に従うしかない。



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